Tweetaligheid bij kinderen is een groot voordeel. Uit onderzoek blijkt dat ze op internationaal niveau beter communiceren, andere culturen sneller begrijpen, vreemde talen eenvoudiger oppakken, betere baankansen hebben en slimmer zijn. Genoeg reden dus om voortaan in het Engels tegen jouw kroost te praten.
Toch blijkt uit onderzoek van de Engelse South Bank University, dat wanneer Engels niet jouw moedertaal is, het beter kan zijn om bij het Nederlands te blijven. Dit artikel richt zich op de overwegingen om Engels te spreken wanneer Nederlands je moedertaal is.
Engels praten met mijn kind
Het is zeer begrijpelijk dat je als ouder wilt dat jouw kind vroeg begint met het leren van Engels. Engels is een belangrijke taal in de hedendaagse samenleving. Mensen die al op jonge leeftijd in aanraking komen met een andere taal, ontwikkelen een beter taalbewustzijn. Met een goed taalbewustzijn is het uitspreken van ideeën en het leren over de wereld een stuk makkelijker, met alle positieve gevolgen van dien.
Voor kleine kinderen is het geen enkel probleem om twee talen tegelijk vloeiend te leren spreken. De hersenen van kinderen zijn in dit stadium zo flexibel dat er voor een extra moeiteloos ruimte wordt gemaakt, in tegenstelling tot volwassenen waarbij de hersenen zich niet meer zo makkelijk kunnen aanpassen. Kinderen die meertalig worden opgevoed, kunnen vaak beter nadenken over taal dan hun leeftijdsgenoten. Ze hebben een beter metalinguïstisch bewustzijn. En hoe taalvaardiger je bent, hoe makkelijker je nieuwe dingen kunt leren en begrijpen.
Veel ouders zien dit als een goede reden om Engels tegen hun (Nederlandse) kinderen te spreken. Toch is dit, als Engels niet jouw moedertaal is, niet direct een goed idee.
Hoewel het algemeen bekend is dat kinderen sneller een taal oppikken dan volwassenen, is het niet altijd slim om alleen maar Engels tegen jouw kind te praten als hij of zij nog jong is. Want als een kind zich niet goed leert uitdrukken in het Nederlands, dan wordt het moeilijk om vooruitgang te boeken in een andere, vreemde taal.
Eerst Nederlands spreken tegen je kind, daarna Engels
Het is belangrijk dat ouders een taal spreken die zij zelf het beste kennen en waar ze zich het meest comfortabel in voelen. Dit is de beste manier om kinderen te helpen met het ontwikkelen van hun taalbewustzijn.
Wanneer ouders met zelfvertrouwen praten, heeft een kind daar veel baat bij. De kans is groot dat kinderen die uitstekend hun moedertaal spreken, makkelijker en beter Engels leren. Als kinderen een concept begrijpen in het Nederlands, zoals nummers of kleuren, onthouden ze sneller het Engelse woord met dezelfde betekenis. Vooral als ze al iets ouder zijn en Nederlandse grammaticale structuren onder de knie hebben, komen ze er snel achter hoe zinnen in elkaar steken in het Engels.
Een goede kennis van het Nederlands is belangrijk voor goede prestaties op school. Ook al praat jouw zoon als een ware Engelsman of Amerikaan, hij slaagt niet voor zijn eindexamen als hij een onvoldoende staat voor Nederlands. In professioneel opzicht geldt hetzelfde, iemand die zijn Nederlandse sollicitatiebrieven niet goed construeert, komt moeilijk aan een baan.
Risico’s van je kind Engelstalig opvoeden
Wanneer een ouder vooral Engels spreekt, krijgt een kind snel de indruk dat hun moedertaal minder of niet belangrijk is. Misschien gaan ze minder Nederlands spreken en lopen ze het risico een taalachterstand te ontwikkelen. Vanaf dat moment zal het kind moeite krijgen met alle talen en kan hij of zij taalproblemen krijgen in zowel het Nederlands als in het Engels.
Zo kan het ook gebeuren dat wanneer kinderen ontdekken dat Engels een invloedrijke taal is in de hedendaagse samenleving, zij weigeren om Nederlands te spreken. Het is in dit geval belangrijk dat ouders gewoon in het Nederlands blijven praten, ook al antwoordt het kind in het Engels. De kinderen zullen alsnog begrijpen wat je zegt en op die manier blijven ze toch leren.
Langzaam beginnen met een extra taal leren
Als je vloeiend Engels spreekt, kan je in principe wel regelmatig een gesprek aanknopen in het Engels, zodat jouw kleine al op jonge leeftijd gewend raakt aan een vreemde taal. Begin eens met een korte Engels-sessie van 15 minuten per dag. Tijdens deze sessies kun je leerspelletjes spelen, voorlezen (uit een prentenboek), samen zingen of rijmpjes opzeggen.
Sommige kinderen vinden het misschien moeilijk om plotseling van Nederlands naar Engels te wisselen. Bereid je kind daarom goed voor op deze Engels-sessie. Zeg bijvoorbeeld tegen hem of haar: ‘Over 10 minuten gaan we Engels praten’. Als jullie even later samen klaar zitten, begin dan met iets makkelijks, zoals tellen of een bekend rijmpje opzeggen. Zorg ervoor dat je tijdens het Engels kwartier jouw aandacht voor de volle honderd procent op jouw kind richt. Op deze manier leren ze van deze Engels-sessies te houden omdat het een moment van de dag is waarop hij of zij alle aandacht krijgt.
Wanneer je in het Engels praat tegen jouw kind, spreek dan met zelfvertrouwen. Als er ook maar een enkele twijfeling in jouw stem te bespeuren is, kunnen ze die twijfel oppakken en overnemen. Er bestaat een risico dat kinderen zich op die manier minder comfortabel voelen om zich uit te drukken in het Engels, wat invloed kan hebben op hun sociale leven doordat ze bijvoorbeeld hun ideeën en emoties niet uit durven spreken.
Begeleiding bij de nieuwe taal overbrengen
Sommige Nederlandse ouders denken dat zij wel goed genoeg zijn in Engels om in die taal tegen hun kroost te spreken. Toch valt dit in de praktijk soms flink tegen. Misschien ben je zelf een keer op vakantie geweest in de Verenigde Staten of het Verenigd Koninkrijk en merkte je dat de lokale bevolking je toch niet altijd begreep. Vaak praat je toch met een (licht) accent en spreek je woorden niet goed uit, terwijl het juist de bedoeling is dat jouw kind correct Engels leert.
Als je denkt dat jouw kennis van de Engelse taal niet voldoende is om zelf Engels te leren aan jouw kind, kan je altijd nog hulp van buitenaf inschakelen. Je kunt hierbij denken aan bijles van iemand die Engels als moedertaal heeft, een Engelstalige au pair in huis nemen of misschien woont er wel in kind in de buurt met Engelstalige ouders waarmee jouw zoon of dochter kan spelen. Verder moet je de kracht van televisie niet onderschatten. Laat jouw kind programma’s en films met ondertiteling kijken. Op deze manier pikt jouw kind al snel Engelse uitdrukkingen op zo leren zij spelenderwijs een andere taal.
Wanneer je de Engelse taalvaardigheid op de juiste manier ontwikkeld biedt dit vele voordelen, zolang je in gedachten houdt de Nederlandse taalontwikkeling van een kind nooit ten koste mag gaan van het Engels.